Gasverteilnetze liegen vielerorts im Eigentum von Stadtwerken und sind damit nicht nur örtliche Infrastruktur, sondern auch eine bedeutende kommunale Vermögensposition. Rund 500.000 Kilometer Gasverteilnetz in Deutschland bilden ein vielfaches Milliardenvermögen. Nicht selten bildet das Anlagegut Gasnetz in den Stadtwerkebilanzen einen Wert in der Größenordnung des gesamten Eigenkapitals. Diesem unter den Straßen unserer Städte und Gemeinden liegenden Schatz droht künftig die Entwertung, jedenfalls wenn man Stimmen aus der Ampel-Bundesregierung folgt wie Patrick Graichen, Staatssekretär im Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz (BMWK): „Natürlich ist im Jahr 2045 da kein Gas mehr in den Netzen“. Damit verband der grüne Staatssekretär explizit die Forderung nach Rückbau der Gasnetze auf kommunaler Ebene.

Klar ist, dass Klimaneutralität, welche in Deutschland für 2045 gesetzlich (und auch einer Entscheidung des Bundesverfassungsgerichts folgend) festgeschrieben ist, mit Erdgas nicht zu erreichen ist. Denn Erdgas weist eine CO2 -Emission von rund 200 Gramm je Kilowattstunde (kWh) auf und wird somit spätestens 2045 auch aus den Verteilnetzen verschwunden sein und bis dahin ausphasen. Das ist aber nicht zwingend gleichbedeutend mit einer Entwertung der Verteilnetze, denn diese könnten auch nach 2045 potentiell noch genutzt werden, um klimaneutrale Gase wie Biogas und grünen, also mittels regenerativem Strom gewonnenen, Wasserstoff zu transportieren.

Auf europäischer Ebene besteht hingegen bislang die Vorstellung, dass die Betreiber von Gasnetzen und Wasserstoffnetzen streng getrennt werden sollen. Das würde allen Gasnetzbetreibern eine H2 -Netz-Zukunft vorenthalten. Eine schwerwiegende Belastung und Einschränkung der Geschäftstätigkeit auch der kommunalen Gasnetzbetreiber und in der Folge auch ihrer kommunalen Eigentümer.

Immerhin könnte man die vorhandenen Gasnetze auch als „Netze in Transformation“ begreifen und damit eine Entwicklung zu zukunftsfähigen, weil klimaneutralen Wasserstoffnetzen immerhin offenhalten. Deshalb ist auch die Bundesregierung dringend aufzufordern, einer so angelegten Sackgasse frühzeitig entgegenzuwirken. Eine dahingehende Vorfestlegung erscheint in Anbetracht vieler offener Fragen generell unangebracht.

So ist heute keinesfalls sicher, inwieweit künftig klimaneutrale Gase für das Heizen von Wohnungen genutzt werden. Strombetriebene Wärmepumpen, sind jeglicher Verbrennung in Heizkesseln weit überlegen, indem sie aus einer kWh Strom vier kWh Wärme erzeugen können; allerdings nur in Neubauten und im sanierten Bestand. Für andere Bestandsimmobilien und damit die ganz überwiegende Zahl insbesondere der Wohngebäude wird auch in einer klimaneutralen Zukunft ab 2045 voraussichtlich eine Form der leitungsgebundenen Wärmeversorgung benötigt. Unklar ist noch, welche das sein wird.

Hierzu existieren zwei völlig gegenläufige Denkschulen: Naheliegend erscheint es, die vorhandenen Erdgasnetze, die heute mehr als die Hälfte der Haushalte versorgen, so zu ertüchtigen, dass sie Wasserstoff transportieren können („H2 -ready“), was für große Teile bereits heute gilt. So könnte vorhandene Infrastruktur fortgesetzt genutzt werden. Demgegenüber steht die Favorisierung von künftig klimaneutraler Fernwärme, die etwa aus industrieller Abwärme oder Großwärmepumpen stammen könnte. Insbesondere unter Verweis auf den Mangel an grünem Wasserstoff.

Tatsächlich wird der erst noch anstehende Hochlauf von grünem Wasserstoff insbesondere in der Industrie dringend benötigt, um die dort nötige Prozesswärme und die Produktion von Stahl, Zement und vielen Chemieprodukten in CO2 -neutraler Weise zu ermöglichen. Vielfach wird auch von Wasserstoff als „Champagner der Energiewende“ gesprochen, um zu veranschaulichen, dass es sich um ein knappes Gut handelt, das sorgsam nur dort eingesetzt werden soll, wo es keine klimaneutrale Alternative gibt.

Nun ist grüner Wasserstoff auch nicht ausschließlich in Deutschland zu erzeugen. Der hier verfügbare Strom aus Photovoltaik (PV) und Wind wird schließlich auch für eine wachsende Zahl anderer Nutzungen insbesondere in der Elektromobilität oder für Wärmepumpen benötigt und steht damit für die Wasserstoffgewinnung jedenfalls nicht in ausreichendem Maße zur Verfügung. Der Wasserstoff kann auch entgegen falsch verstandenem Autarkiebedürfnis (die Bundesrepublik Deutschland war nie energieautark) auch importiert werden. Eine Abhängigkeit, wie von russischem Erdgas steht dabei nicht zu befürchten, denn ein Blick auf die Weltkarte zeigt Länder mit weniger Flächenkonkurrenz sowie

Gerade weil es noch so viele Ungewissheiten über die Entwicklung bis 2045 gibt, die auch vielfach durch politische Festlegungen allein nicht determiniert werden können, sondern von einer Vielzahl heute oft noch unbekannter Faktoren (insbesondere dem technischen Fortschritt) bestimmt werden, erscheint es anmaßend, sich auf einen bestimmten Weg festzulegen. Dass dieser Weg sich vielerorts frontal gegen kommunale Interessen richtet, muss besonders bekümmern, wenn man weiß, welche entscheidende Bedeutung für das Erreichen der Klimaziele den Kommunen zukommt.

Denn die Vielgestaltigkeit der Situation vor Ort wird auch lokal individuelle Antworten erfordern. Das gilt sogar in ganz besonderer Weise für eine gelingende Wärmewende, weshalb die kommunale Wärmeplanung (wie in Baden-Württemberg bereits verankert und demnächst durch ein Bundesgesetz allen Ländern zur Begründung einer kommunalen Pflichtaufgabe aufgetragen) ein wichtiges Instrument ist. Es wird aber auch darauf ankommen, dass diese Planungskompetenz nicht unverbindlich bleibt, sondern den Kommunen auch die Möglichkeiten zur Durchsetzung ihrer Planung zur Verfügung stehen einschließlich eines Anschluss- und Benutzungszwangs.

Schließlich ist es inkonsequent, wenn die Bundesregierung (s. obiges Zitat) zwar den Gasnetzen eine Lebensdauer über 2045 hinaus abspricht, sich das indes nicht in der Regulierung wiederfindet. Dann müsste es den Gasnetzbetreibern auch gestattet werden, die Vollabschreibung innerhalb der nächsten 22 Jahre in den Netzentgelten zu berücksichtigen. So wie es zur Aufrechterhaltung des Anreizes für Neuinvestitionen vorgesehen ist, dass sich solche durch komplette Abschreibung bis 2045 amortisieren, müsste das für die Bestandsanlagen ebenso zugelassen werden. Einer solchen Einbeziehung in die Netzentgelte bedarf es auch bald und nicht erst, wenn die Grundgesamtheit der Erdgaskunden bereits erodiert ist und sich der Schmerz nur noch auf einen Bruchteil der heutigen Netzkunden erstreckt.

Noch wichtiger ist es allerdings, den Gasnetzbetreibern die Möglichkeit zur Wasserstoffverteilung nicht vorzuenthalten, wie dies auf europäischer Ebene vertreten wird. Den beabsichtigten wettbewerblichen Vorteilen stehen nämlich gravierende volkswirtschaftliche Schäden gegenüber. So könnten nicht nur Teile des vorhandenen Erdgasnetzes ohne großen Aufwand für Wasserstoff genutzt werden, statt dieses Vermögen aufzugeben bzw. sogar zurückzubauen. Auch die heute im schrumpfenden Erdgasnetz tätigen Fachkräfte könnten synergetisch für das aufwachsende Wasserstoffnetz eingesetzt werden.

Insgesamt ist der Politik auf allen Ebenen von vorschnellen Vorfestlegungen abzuraten und stattdessen Technologieoffenheit anzuempfehlen. Das bedeutet keinesfalls Zögerlichkeit, denn es gibt genug zu tun, von dem feststeht, dass diese Maßnahmen jedenfalls weiterführend sind: der Ausbau von Netzen von PV und Windenergie beispielsweise, was insbesondere eine Verfahrensbeschleunigung erfordert. Dabei hat gerade erst die Energiekrise mit der Fertigstellung von LNGTerminals innerhalb von kaum für möglich gehaltenen zehn Monaten offenbart, welche unausgeschöpften Potentiale hier bestehen. Kommunalen Gasnetzen die Zukunftsfähigkeit zu nehmen und sie zur Wertlosigkeit zu verurteilen gehört indes nicht zu solchen „no-regretMaßnahmen“ und könnte sich auf der Suche nach dem besten Weg zur Klimaneutralität noch rächen.

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